Uchodźcy to ludzie opuszczający swe rodzinne strony w sytuacji zagrożenia wojną, głodem lub prześladowaniami z przyczyn religijnych lub politycznych. Ci, którzy zostali zarejestrowani w biurze Wysokiego Komisarza ONZ do Spraw Uchodźców, otrzymują pomoc do czasu powrotu do swych domostw lub znalezienia nowego miejsca stałego osiedlenia. Oficjalnie podaje się, ze na świecie jest ponad 14 min uchodźców, ale w rzeczywistości miliony dalszych szukają schronienia. Wielu uciekło do regionów własnego kraju nie objętych działaniami wojennymi lub prześladowaniami. Duża część nie uzyskała statusu uchodźców, gdyż nie potrafiła udowodnić, że znalazła się w niebezpieczeństwie. Pierwszym Wysokim Komisarzem Ligi Narodów do Spraw Uchodźców został w 1920 r. Fridtjót Nansen -norweski badacz polarny i uczony; w 1922 r. otrzymał on pokojową Nagrodę Nobla.